鎮咳去痰は、咳や痰の症状を鎮める働きがあります。呼吸器系が感染を起こすと、感染原因の菌を排除しようと、気道粘膜からの粘液分泌量が増えます。この粘液に、気道に侵入した異物や細菌が混じって痰となります。痰が外に排出されずに、気道粘膜上に残ると呼吸の妨げになり、痰を排出しようと反射的に咳がでます。
鎮咳去痰薬は、咳を鎮め、痰の切れを良くしてくれる風邪薬で、一般的な錠剤のほか、散剤や内用液剤、またシロップ剤やトローチ剤の物もあります。
鎮咳去痰の主な成分は、リン酸コデイン、リン酸ジヒドロコデイン、臭化水素酸デキストロメトルファン、ノスカピン、ヒベンズ酸チペピジン、塩酸クロペラスチン等があります。 リン酸コデインは、呼吸器疾患における咳をしずめ、患部の痛みをおさえたり、下痢の症状を改善します。麻薬性があり、用法を守らないと中毒症状を引き起こす危険があります。
臭化水素酸デキストロメトルファンは、咳を鎮める薬で、リン酸コデインのような依存性はありませんが、痰の少ない咳に向いていて、痰が多いときは、別の去痰薬と使用した方がいいでしょう。ノスカピンは,咳の症状を抑える薬で、咳を起こさせる脳の指令に働いて、咳が出るのを抑える働きがあり、気管支にも収縮が起きないように働いて、咳の症状を抑えます。ヒベンズ酸チペピジンは、興奮をしずめて咳を止め、痰をうすめたり、痰を吐き出しやすくします。