気管支拡張剤は、気管支で痙攣がおきると気道が狭くなり、生き苦しくなるのを抑制する働きがあります。この働きで、気管支を広げて空気のとおりを良くし、症状の改善を行います。
気管支拡張剤は、その作用から副交感神経遮断剤、交感神経遮断剤、キサンチン誘導体の３つに分類され、キサンチン化合物はカフェインに似た骨格を持っているので、コーヒー、緑茶や紅茶、またココアを一緒に飲む事で、副作用を強めると考えられています。
副作用として、直接心筋に作用して収縮力を高める効果があり、脳血管や末梢血管が収縮させます。その為、高齢者や、腎肝臓に障害のある人、また心臓病を患っているひとは、持病の悪化や、様態の急変を引き起こす可能性が強いとされています。また、気管支拡張剤は、他の薬と相互作用を起こしやすいという特徴があり、上記の病気ではなくても他に薬を飲んでいる場合は専門家に意見をきいてから服用するようにしましょう。
自律神経を利用して、気管支を拡張する場合も、神経伝達物質が分泌されて、気管支の拡張をしています。これは、気管支に対して自立神経が働きかけて、気管支を拡張しているのですが、自律神経は体のほとんどの機能を管理しているのでシナプスの受容体を刺激したとして、殆んどの器官が自律神経の支配を受けているので、気管支以外の他の器官にも、多少の刺激が起こります。一般的に、気管支拡張剤は気管支だけに働く等になっていますが、用量を無視した服用を続けていると、他の器官にも影響を与える可能性があります。